Gutes Heu für Pferde auswählen: Aussehen, Geruch, Analyse und Lagerung

Heu ist für viele Pferde ein wichtiger Bestandteil der täglichen Fütterung. Seine Qualität beeinflusst die Futteraufnahme, die Verdauung und die Gesundheit der Atemwege. Deshalb sollte der Einkauf nicht allein nach einem Foto oder dem Eindruck eines einzigen geöffneten Ballens erfolgen. Entscheidend sind die gesamte Partie, die Bedürfnisse des Pferdes und die späteren Lagerbedingungen.

Das weichste oder grünste Heu ist nicht automatisch die beste Wahl. Ein Pferd mit hoher Arbeitsbelastung kann andere Nährstoffgehalte benötigen als ein leichtfuttriges Pony. Eine einwandfreie hygienische Qualität ist dagegen für jedes Pferd unverzichtbar.

1. Herkunft klären und mehrere Ballen ansehen

Fragen Sie den Lieferanten nach der Herkunft des Aufwuchses, dem Entwicklungsstadium bei der Mahd, der Trocknung und der bisherigen Lagerung. Klären Sie auch, ob die angebotene Menge aus einer einheitlichen Ernte stammt oder verschiedene Partien umfasst. Das erleichtert die Beurteilung und eine spätere Probenahme.

Lassen Sie möglichst mehrere Ballen aus unterschiedlichen Bereichen des Vorrats öffnen. Prüfen Sie nicht nur die Außenseite, sondern auch den Kern. Außen kann Heu ausgeblichen sein, während es innen noch geeignet ist. Umgekehrt kann eine ansprechende Oberfläche feuchte oder verschimmelte Bereiche verdecken.

Achten Sie bei der Kontrolle auf:

• Das Verhältnis von Blättern und Stängeln sowie die Gleichmäßigkeit des Materials.
• Unbekannte Pflanzen, auffällige Unkräuter und mögliche Giftpflanzen.
• Erde, Steine, Bindegarn, Kunststoff und andere Fremdkörper.
• Verklebte Stellen, ungewöhnliche Flecken und Unterschiede innerhalb des Ballens.

Eine grünere Farbe kann auf besser erhaltene Pflanzenpigmente hinweisen. Sie beweist jedoch weder einen passenden Nährstoffgehalt noch hygienische Unbedenklichkeit. Auch gelblicheres Heu ist nicht grundsätzlich schlecht. Eine starke Braunfärbung zusammen mit einem ungewöhnlichen Geruch kann dagegen auf unerwünschte Erwärmung hindeuten.

Später geerntetes Heu ist häufig gröber. Den Zucker- oder Energiegehalt können Sie daraus aber nicht zuverlässig ableiten. Lassen sich verdächtige Pflanzen nicht sicher bestimmen, holen Sie fachkundige Hilfe. Manche Giftpflanzen bleiben auch nach dem Trocknen gefährlich.

2. Geruch, Staub und Schimmel richtig beurteilen

Geeignetes Heu riecht sauber und natürlich nach getrocknetem Gras. Ein muffiger, schimmeliger, saurer oder ungewöhnlich verbrannter Geruch ist ein Warnsignal. Halten Sie verdächtiges Material nicht direkt vor das Gesicht und atmen Sie den Staub nicht absichtlich ein.

Ziehen Sie an einem gut belüfteten Ort eine kleine Portion vorsichtig auseinander. Beobachten Sie, ob dabei eine deutliche Wolke feiner Partikel entsteht. Staub kann aus Erde, Pflanzenbruchstücken und Mikroorganismen bestehen. Seine genaue Zusammensetzung lässt sich mit bloßem Auge normalerweise nicht feststellen.

Besonders kritisch sind:

• Weiße, graue oder dunkle Beläge und schimmelverdächtige Ansammlungen.
• Muffiger Geruch, der erst im Inneren des Ballens auffällt.
• Feuchte, verklebte oder ungewöhnlich warme Bereiche.
• Starke Staubentwicklung bei normaler Handhabung.

Verschimmeltes Heu gehört nicht in die Pferdefütterung. Das Entfernen einer sichtbar betroffenen Stelle garantiert nicht, dass der übrige Ballen unbedenklich ist. Umgekehrt beweist das Fehlen sichtbarer Schimmelflecken noch keine einwandfreie Hygiene.

Wässern oder Bedampfen ist keine Methode, um verdorbenes Heu zu retten. Bei ansonsten geeignetem Heu kann eine fachgerecht gewählte Behandlung die Staubbelastung verringern. Dabei sind sauberes Arbeiten, passende Geräte und eine zeitnahe Verfütterung wichtig.

Hustet ein Pferd beim Fressen, zeigt es Nasenausfluss oder atmet es angestrengt, sollten Sie einen Tierarzt hinzuziehen. Nur den Lieferanten zu wechseln, reicht bei einer möglichen Atemwegserkrankung nicht aus.

Tipp: Vereinbaren Sie vor einer größeren Bestellung die Kontrolle mehrerer geöffneter Ballen und einen klaren Ablauf für Reklamationen. Ein schöner Musterballen muss nicht die gesamte Lieferung repräsentieren.

3. Eine Analyse ergänzt die Sinnesprüfung

Mit Augen, Händen und Nase erkennen Sie viele offensichtliche Mängel. Eine Nährstoffanalyse können diese Prüfungen jedoch nicht ersetzen. Besonders hilfreich ist sie bei der Rationsplanung, bei Veränderungen des Ernährungszustands und bei Pferden, deren Energie- oder Zuckeraufnahme genau gesteuert werden muss.

Besprechen Sie vor der Probenahme mit dem Labor, welche Frage beantwortet werden soll. Eine Untersuchung der Nährstoffe ist nicht dasselbe wie eine hygienische Untersuchung. Bei Verdacht auf Schimmel oder andere Verunreinigungen können zusätzliche Verfahren und eine separate Probe erforderlich sein.

Je nach Fragestellung kommen beispielsweise folgende Werte infrage:

• Trockenmasse und Feuchtigkeit.
• Rohprotein und verschiedene Faserkennwerte.
• Zucker sowie gegebenenfalls Stärke.
• Ausgewählte Mineralstoffe und eine Schätzung des Energiegehalts.

Der Bericht ist nur so aussagekräftig wie die Probe. Befolgen Sie deshalb die Anweisungen des Labors. Für eine repräsentative Untersuchung wird üblicherweise Material aus mehreren Ballen benötigt, möglichst mit einem geeigneten Heubohrer entnommen. Eine Handvoll von der Oberfläche eines einzigen Ballens kann ein irreführendes Ergebnis liefern.

Deutlich unterschiedliche Partien und Ernten sollten getrennt untersucht werden. Beschriften Sie die Proben eindeutig und bewahren Sie die Berichte passend zur jeweiligen Partie auf. Achten Sie beim Vergleichen auch auf die Einheiten und darauf, ob die Angaben für die Originalsubstanz oder die Trockenmasse gelten.

Eine qualifizierte Fachperson für Pferdefütterung kann helfen, die Ergebnisse in eine vollständige Ration zu übersetzen. Bei gesundheitlichen Problemen gehört der Tierarzt dazu. Eine übliche Nährstoffanalyse ist außerdem kein Nachweis dafür, dass sämtliche denkbaren Schadstoffe ausgeschlossen sind.